Аякс не пойдёт так-как нужна 100% уверенности что все пользователи смогут запустить таймер, а что у всех яваСкрипт был включен.... Крон не пойдёт-большая нагрузка если запускать каждую секунду (нужна точность) а чтоб в код скрипт проверки поместить тоже не дело-большая нагрузка если много народу и у каждого про выполнении любого сценария на сайте будет проверятся таймер и наоборот- если мало народу то не будет точности таймера