2. в чате свежие сообщение берутся простым запросом http://online.ru/chat/get.php?id=435435435 , где число - дата (в юникс или как там) в которое последний раз смотрелись последние сообщения.

1. все правильно, можно даже смело ставить на - каждые 3 часа