ля хттп протокола на 100% хватает курла, сокеты - для не хттп протоколов имхо, всякие смтп и тп. когда надо трафик самому рулить или кастом протокол реализовывать

стопудова медленнее, ибо он выполняет всего лишь цикл на пхп, а циклы в пхп - узкое место. а курл всетаки на си написана логика и тп. не еби моск, на хабре часто недоумки пишут ***ню всякую

DDoSяН, еще раз гвоорю что сокеты - удобно когда тебе надо скрипт в 5 строчек написать, когда чтото побольше типа реги на сайте + авторизации и скаать из закрытой области, то сокеты ступудова отсасывают. + на курле к примеру не написать айсику бота а на сокетах можно вот и думай что тебе лучше. под задачи разные разные решения

Смотря для чего, cURL просто абстракция над сокетами.
Сокеты дают больше возможностей, а про плюсы можешь понять почитав про cURL и понять насколько он тебя ограничивать будет.
Дело в конкретной задаче.