Самый целесообразный вариант, по-моему, поймать в группе (на курсе) человека, у которого есть паяльник и программатор микроконтроллеров ( и который ими умеет пользоваться естественно), спросить у него список деталей которые надо купить (или просто денег дать) и спросить сколько надо будет пива, чтоб это спаять и программу написать (дел на день). Так-как, судя по тому, что познания твои в электронике на данный момент близки к нулю (не в обиду, просто каждому свое), да и навряд-ли тебе микроконтроллеры интересны, даже такая относительно несложная задачка при сроке две-три недели может оказаться непосильной...
Если все-же есть непреодолимое желание все сделать самому, то, в первую очередь найди программатор. Это может оказаться определяющим фактором в выборе семейства микроконтроллеров (PIC или AVR). И с рытьем схем завязывай. Придется работать с тем, что окажется в руках (контроллер и текстовый жк) остальное - это пяток деталей на 10 рублей, которые можно в любом убогом ларечке с радиодеталями купить...