Я вот тоже неделю как изучаю РНР, начал с Михаил_Фленов-PHP_глазами_хакера.pdf
все понятно и доступно написано. + php.ru/forum раздел для новичков + PHP Expert Editor в руках, полет нормальный.
ТС, создавайте себе небольшие ТЗ, и выполняйте их. Или как алтернатива, в разделе полезные скрипты, берем любой скрипт и расшифровываем каждую строчку с мануалом по РНР функциям, при этом пытаемся понять как оно работает, сам алгоритм и его реализацию. Удачи в начинаниях.