Смотря зачем тебе это надо. Если тебе нужен только файл с удалённого хоста по протоколу http (в таком виде, в каком его отдаёт сервер), то можно использовать fopen() или file(). Если файл на ftp и сервер собран с "--enable-ftp", то можно заюзать ftp-функции (см. здесь). А вот общение с smpt-сервером и даже POST-запрос без сокетов не получится