Просто придти к тому, что на данном этапе пора уже начинать юзать БД и не маяца херней с файлами. Решение есть, но он не есть оптимальное. С файлами надо делать лишь простейшие операции, когда дело доходит до сортировок и выборок всяческих - короче БД не просто так придумали ради красоты и понтов

PS: Если таки хочется - берешь весь файл в массив и сортируешь в обратном порядке, затем выводишь первые 40 записей

работа с массивами здесь очень подробно и с примерами расписана:

http://www.php.ru/manual/ref.array.html