Забудь про <pre>, он явно не для твоего случая.
<br/> это плохой стиль верстки.

Чем тебе не нравится вариант, который ты в самом начале предложил, без <pre>?
Такие вещи как у тебя, всегда делаются с помощи <p> и подгоняются стилями.

Посмотри например, как сделано у WordPress.