Ты будешь смеяться, но у меня буквально пару часов назад, один в один, была подобная ситуация - только вместо невозможности написать .htaccess в несколько строк, у меня просто выскакивала 500 ошибка при попытке записать php engine on. Боюсь, все дело в грамотно настроенном httpd.conf и/или корневом .htaccess. В итоге я плюнул на это дело и пошел за пивом.

Так что, боюсь, на этом моя фантазия исчерпана и я не знаю, как помочь в твоем случае