Это уже выше было - значение 0 означает, что время выполнения скрипта не ограничено. Безопасный режим на сервере - off.

Вообще, понял почему скрипт работает именно 5 минут. На php.net в описании директивы max_execution_time есть такой абзац:

Your web server can have other timeouts. E.g. Apache has Timeout directive, IIS has CGI timeout function, both default to 300 seconds. See the web server documentation for meaning of it.

Т.е. с интерпретатором PHP это вообще никак не связано, всю малину обламывает Апач.