>>Парсеру необходимо проверять двойные кавычки на наличие переменных, а это -
>>какое-никакое, но время.

мне кажется что половина людей из этой темы не понимает как работает "парсер" пхп: сначала функция zend_compile преобразует пхп-код в байт-код (короче говоря зенд-ассемблер), при этом интепретация пхп-кода в соответствующий набор элементарных инструкций выполняется довольно быстро, и в веб-программировании, как заметил нерезус, это будет ВООБЩЕ не ощутимо.. далее, я больше чем уверен, что код типа:
>>$s='aaa'.$a;
и
>>$s="aaa$a";

вообще интепретируется одинаково. и только после преобразования запускается виртуальная машина исполняющая полученный код.. поэтому все ваши задержки с for'ами !вообще! смысла не несут, если оно и парсится хоть сколько-нибудь медленно, то выполняется все так же.