Удобство - вещь субъективная, что русскому хорошо - немцу смерть.
Лично для меня вешь довольно удобная, но кое-что можно и подправить, чего делать никто не мешает.
Все работает довольно шустренько, но как и везде, при разработке конкретного проекта нужно оставлять только тот функционал, который в нем используется.
З.Ы. Zend_Loader - чушь имхо несусветная, потому лучше его и не юзать, о чем чесно говорят разработчики в комментах.
можно ли использовать вместе со Smarty, насколько это удобно?
Вопрос, конечно, интересный. Из разряда "пицца с колой кушать можно?".
Никто не указывает и не может указывать шаблонизатор, который будешь использовать ты. Со smarty дружится вполне нормально, пример связки, насколько помню, даже приводился в докумментации.
В общем - инструментарий довольно хороший и, в любом случае, полезный. Что-то лучше, что-то хуже, чем в других фреймворках.
Всегда советовал и советую руководствоваться простым правилом - используй то, чем пользоваться умеешь, и чем для тебя удобнее.
Лично мне нравится очень и использую частями практически во всех проектах.