хотя, если честно я не знаю нафига он
^ - начало строки
$ - конец строки
во-первых в твоем примере обработаеться только одно правило потому что у тебя после первой строки идет флаг [L](он означает что это мол последнее правило)
Я зная, я специально его и поставил!!!
Если в адресной строке site.ru/articles/, то выводим индекс, и дальнейшие правила не считываем
а во-вторых ты предлагаешь жестко привязать это к реальной папке articles а .htsccess придется класть в корень сайта что не допустимо в моем случае...
Какой реальной папке, да все равно есть она к тебя физически папка эта или нет
RewriteRule ^antichat/?$ index.php [L]
Это означает, если в адрессной строке есть запрос
site.ru/antichat/, то вызываем скрипт ndex.php, и все остальные правила не обрабатываем
А физически ее может и не быть, папки эитой