Есть определенный базовый набор софта, который должен быть именно предустановлен.
Если бы так никто не думал, то все бы LFS юзали

Лучше учиться на реальных примерах, иначе он научится не работать в линухе, а... экспериментировать.

Поэтому я из линухов посоветовал бы именно то, что везде стоит: suse/centos/RHEL/debian/ubuntu и не лезть во всякие slackware/gentoo/arch - не будешь же на сервер их ставить.