А помоему зря - версия БД начинается, всё равно, с цифр (другого я не видел, по крайней мере если БД - мускул), поэтому что бы узнать первую цифру версии использовать ascii() не обязательно.
А вот для вывода не цифровых данных использовать ascii() в общем случае нужно.