будущее за jabber, причем как в чатах с клиентом, так и в веб. Потому-что кто делает веб чат, рано или поздно сталкивается с необходимостью написания сервера и тут по-моему ничего логичней\проще нет, чем xml протокол жаббера, особенно если пропустить через фреймворк, который сам за тебя все сделает.

Чаты никуда не денутся
По поводу чата "вконтакте", то адекватному человеку там будет делать нечего, ибо там 95% слов будут "прифет! Как дила? Чмоки-чпоки" и т.д.

как кто-то умно сказал
"Сидя в веб чате, нужно уметь скрывать свои 9 классов образования" (с) не мое