А смысл? Вообщето браузер парсит html и скачивает рисунки по ссылкам из тегов. Он распознает абсолютные(т.е http//ссылка на картинку) и относительные(/адрес картинки на сайте).

В данном случае ты скачиваешь html с относительными ссылками, браузер парсит html, находит ссылку, но картинки не существует. Поэтому чтобы "скачать" картинки воспользуется оператором preg_replace()