Windows Live Messenger использует Microsoft Notification Protocol (MSNP) через TCP (и опционально через HTTP, для работы с прокси-серверами) для подключения к .NET Messenger Service — службе, доступной на порту 1863 с хостом messenger.hotmail.com. Текущая версия — 15 (MSNP15), используемая Windows Live Messenger и другими клиентами сторонних разработчиков. В MSNP15 введён другой механизм аунтификации. Протокол не полностью закрыт; Microsoft предоставила разработчикам открытый код версии 2 (MSNP2) в 1999 году,[источник?] но для вышедших затем версий 8, 9, 10, 11, 12, 13, и 14 код остаётся закрытым. .NET Messenger Service в настоящий момент принимает только протоколы версии 8 и выше, так что синтаксис новых команд с 8 по 14 версий можно узнать только при использовании снифферов, например Wireshark.

Одним из недостатков Skype считается использование проприетарного протокола, несовместимого с открытыми стандартами (такими, как SIP или H.323).

Проприета́рное или собственническое программное обеспечение (англ. proprietary software) — программное обеспечение, не удовлетворяющее критериям свободы ПО, и (с позиции Фонда свободного ПО) при этом не являющееся полусвободным. Правообладатель сохраняет за собой монополию на его использование, копирование и модификацию, полностью или в существенных моментах. Часто собственническим называют любое несвободное ПО, включая «полусвободное».

Не следует путать с собственническим коммерческое программное обеспечение, которое может быть и свободным.