Обычай обмениваться на Пасху яйцами и приветствовать друг друга словами: Христос воскрес! Воистину воскрес! – пожалуй, и сегодня помнит каждый. Только вот многие ли знают, с чем связан этот обычай, составляющий обязательную часть самого главного православного праздника – светлого дня Пасхи.

Существует несколько версий, объясняющих возникновение данного обычая. По преданию, впервые яйцо как символ воскресения использовала святая Мария Магдалена. Придя в Рим от Гроба Господня с благой вестью, она поднесла императору Тиберию окрашенное в красный цвет яйцо и словами «Христос воскресе!» начала свою проповедь. Но это, так сказать, официальная церковная версия. В народе же о происхождении пасхальных яиц существует множество романтических и трогательных легенд. Вот одна из них.

Когда Христа распяли, то капли его крови, падая на землю, принимали вид куриных яиц и становились твердыми как камень. Горячие слезы Богоматери, рыдавшей у подножия креста, упали на эти кроваво-красные яйца и оставили на них прекрасные узоры. Верующие собрали затвердевшую кровь Христа и поделили ее между собой. Когда же пронеслась среди них радостная весть о Воскресении, они обменивались приветствием «Христос воскрес!» и при этом передавали друг другу застывшие капельки крови.

Согласно другой легенде, Иисус Христос, будучи ребенком, любил кур, кормил их и охотно с ними играл. И Богоматерь, чтобы доставить ему удовольствие, разрисовывала куриные яйца и дарила их Сыну в качестве игрушек. Когда же начался суд над Христом, Матерь Божия отправилась к Пилату и, надеясь умилостивить его, принесла с собой искусно расписанные яйца. Когда она пала на колен перед Понтием Пилатом, умоляя о Сыне, яйца выкатились из передника и покатились по всему свету… С тех пор они служат для нас напоминанием о страданиях Христовых и о последовавшем в след за тем чудесным Его Воскресением.

Впрочем, яйцо считалось символом рождения, прообразом Вселенной еще задолго до появления Христа, что нашло отражение в верованиях и легендах практически всех древних народов: египтян, персов, греков, римлян.

У славян, принявших христианство, Яйцо ассоциировалось с плодородием земли, с весенним возрождением природы. Ему приписывали чудодейственную силу и магические свойства: оно оберегало дом от пожара, скотину от болезней, урожай от града и т.д. Неслучайно на Руси в старину красили яйца не только на Пасху, но и в дни весенне-летних работ, а во время праздников яйцо становилось предметом обрядовых игр – например, катание яиц по желобу.

Обычай обмениваться на Пасху крашеными яйцами соблюдался в России почти во все времена. Исключение составил определенный этап в советской истории, говорить о котором по ряду причин не стоит. Но даже тогда, вопреки указам свыше, люди не забывали традицию и в период Пасхи все равно обменивались крашеными яйцами. Подобное развитие событий никоим образом не отразилось на сформировавшемся много веков назад обычае. И по сей день в России бережно хранят традиции Пасхи, как главного православного праздника.