"А оно вам надо?"

Вполне вероятно. Уж очень неуместны бывают сетевые кабеля, когда хочется полистать какой-нибудь online-magazin в шезлонге на балконе... Тем более, что декларируемые 54 Mbit/sec OFTM "выливаются" во вполне приличные 20Mbit/sec. Не говоря уже о тех случаях, когда прокладка кабеля просто не представляется возможной или уж вовсе "лениво" дырявить очередное шлакобетонное перекрытие. С учётом нынешней стоимости оборудования Wi-Fi (~20$ за адаптер и ~70$ за аналог hub-а) ответ во многих случаях очевиден: полюбопытствовать - стоит.

802.11?

С учётом продекларированной "краткости", остановимся лишь на стандартном, в настоящее время, 802.11g (54 Mbit/sec OFTM), добавив лишь, что адаптеры 802.11g в абсолютном большинстве случаев поддерживают и 802.11b (11 Mbit/sec). При обсуждении защиты не удастся также обойти вниманием 802.11х, но об этом - ниже.

А почему, собственно, - Linux? К сожалению, реализация что поддержки устройств, что протоколов обеспечения безопасности выполнена в благородном *-nix семействе по-разному. Не пытаясь, в соответствии с рекомендациями К. Пруткова "объять необъятное", придётся ограничиться Linux. Тем более, что можно констатировать: в Linux поддержка адаптеров, для которых и не для всех-то версий m$win находятся драйвера, решена довольно успешно.

И почему - кратко? В соответствии с вышеупомянутыми рекомендациями К. Пруткова. В затронутой теме отдельного разговора заслуживают, как минимум: использование NDIS-драйверов под Linux, технические аспекты Wi-Fi, создание ip-туннелей, вопросы аутентификации и шифрования... Но, поскольку необъятное объять всё-таки не представляется возможным, то лучше быть кратким.

Кроме того, я вообще не сторонник конкретных рецептов: слишком неэффективно, принимая во внимание разнообразие систем на базе Linux, не говоря уже о nix-ах "вообще". Не нужно себя обманывать: в каждом конкретном случае самому разбираться всё равно придётся. Да и так ли это плохо?

"Что есть сие?"

Для простоты и всё той же краткости будем считать, что Wi-Fi - тот же Ethernet, только без кабелей. Хотя, справедливости ради, стоило бы вспомнить, что первые устройства разрабатывались не как "расширение", а, скорее, как альтернатива последнего. Но, это - дела минувшие, а нынче адаптер с точки зрения ОС представляется как сетевой, к которому приложимы все обычные средства управления и конфигурирования "a la" ifconfig и т.д.

При ближайшем рассмотрении, однако, различия всё-таки обнаруживаются. Так, для соединения адаптеров Ethernet нужен, как минимум "кросс-кабель", а лучше - hub. То, что с Wi-Fi кабель не нужен - разумеется, но, оказывается, вместе с ним пропадает и ограничение "только два - или hub". Несколько Wi-Fi адаптеров легко могут общаться между собой. У них это называется "Ad-Hoc". Отметим этот режим как "вариант", но зададимся вопросом: а зачем тогда нужен упомянутый выше аналог hub-а? Причин несколько, и чисто физические (большая пропускная способность и лучшая, как правило, реализация радио-тракта) при этом не главные. Важнее то, что Access Point (AP - для краткости. Именно так называется этот самый аналог hub-а) - ключевой участник организации защиты сети. Режим с AP называется "Infrastructure" и имеет средства защиты, отсутствующие для режима Ad-Hoc. К тому же, хорошо бы иметь возможность объединить нашу сеть Wi-Fi с какой-нибудь локальной. Опять же: AP представляется для этого более подходящим устройством, чем IBM PC с парой сетевых карт, одна из которых - Wi-Fi.

Сложив всё необходимое для работы AP в одну коробочку, производитель задумался: а не назначить ли её ещё и роутером/файрволом "по совместительству"? Ведь, практически, всё необходимое уже внутри... Так появились Wi-Fi роутеры, которые, помимо функций AP, имеют порт для подключения модема кабельного, ADSL и прочих в этом роде, обеспечивающих соединение с Сетью. Если учесть, что такой роутер, практически, не дороже обычной AP, то решение имеет хорошие маркетинговые перспективы. Знакомимся поближе...