Во первых почитать тут
Во вторых на ваш вкус: спам, реклама, раскрутка etc...

Поискать на биржах фриланса людей, занимающихся постингом и наполнением контентом форумов. Для старта то что нужно.

для этого есть готове решение advego
а так да на пустом форуме никто регаться не будет, кроме спамеров, так что первым делом надо наполнить его

не благодарное дело форум развивать.
начинал я развивать форум, городского уровня, начинал с ноля... тяжко было..
занимался и спамом (тупо по аськи писал мол тралялял заходите)
ну и так далее... вот ресурсу 7 лет, достаточно не плохо развился ... но вот как развить в настоящее время форум, ... без основного ресурса, честно говоря ума не приложу.. хотя есть некоторые идеи:

- купить базу закрытых форумов, и прикрутить ее к себе. и на него привлекать народ (к пустому форуму нет смысла привлекать народ)
- заказать наполнение у специальнообученных людей... думаю что дороговато будет.. да и нужно что-то интересное.. в общем я не думаю что это хорошая идея
- уникальный контент
- различные конкурсы с призами (скорее для дальнейшего развития а не для начала)
- наличие основного ресура, а форум как придаток, где все это можно обсудить

это скорее всего просто как советы...