путь относительно чего?
текущей директории, из которой вызывается скрипт?
директории, в которой ллежит php.ini?
директории, в которой лежит исполняемый файл php?
www-директории веб-сервера?
откуда php знать, относительно чего ты указываешь относительный путь?
вот и не разрешает.
в конфиге апача ты указываешь относительно чего у тебя будут относительные пути, читаем внимательно документацию.
http://httpd.apache.org/docs/2.0/mod/core.html#serverroot