Эпидемия вируса Melissa началась 26 марта 1999 г. Тогда это был вирус нового типа. Он распространялся по электронной почте в присоединенном файле, и после того как пользователь открывал этот файл, вирус рассылал себя по первым 50 адресам в адресной книги почтовой программы Microsoft Outlook. Он не наносил никакого ущерба самому компьютеру, но порождал лавину новых писем, и из-за перегрузки выходили из строя корпоративные серверы. Ущерб от этого вируса, по некоторым оценкам, достиг миллиарда долларов.

Смит сказал, что он создавал свой вирус на компьютерах в своей квартире в Абердине и использовал украденные ник «Skyroket» и пароль, чтобы попасть в America Online. В одной из групп новостей — alt.sex newsgroup он разместил файл со списком web-сайтов для взрослых и паролями, названный list.zip, который содержал и этот вирус. Удивительно, но Смит сказал, что червь был назван по имени танцовщицы топлесс, выступление которой он наблюдал в мужском клубе во Флориде и которая понравилась ему.

Следуя своим убеждениям, на суде в 1999 году Смит зачитал следующее заявление: «Я не ожидал и не предвидел такого масштаба разрушений, который имел место».

Он также согласился сотрудничать со следствием, поэтому ему было предъявлено обвинение в нанесении ущерба в размере 80 млн дол. по статье, которая предусматривала тюремное заключение сроком от 46 до 57 месяцев.

Смит был выпущен под залог в 100 тысяч дол. и дело начали спускать на тормозах. Слушания неоднократно переносились, и обвинители, так шумно начавшие это дело, теперь хранят молчание. Молчат также сам Джим Смит и его адвокат.