3 января 2009 года, в 18:15:05 неким Сатоши Накамото был сгенерирован генезис-блок биткоина. Личность изобретателя по сей день остается неизвестной.

В генезис-блоке было сгенерировано 50 биткоинов. Хеш его частично состоит из текста «The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks». Фраза была взята из заголовка статьи в британском издании The Times. Речь в статье шла о том, как министр финансов Великобритании Алистер Дарлинг вынужден рассматривать новые меры по спасении банков в условиях экономического кризиса.

Запуску сети биткоина предшествовала публикация 31 октября 2008 года документа с описанием протокола и принципа работы платежной системы в виде одноранговой сети. По словам Сатоши, работа над новой платежной системой началась в 2007 году.

Первая биткоин-транзакция состоялась 12 января 2009 года — Сатоши Накамото отправил 10 BTC Хэлу Финни. За три дня до этого был опубликован релиз Bitcoin v0.1.

Поначалу биткоин был далеко не так популярен, как сейчас, и участники сети могли заниматься майнингом на обычных процессорах. В настоящее время биткоином пользуются миллионы людей по всему миру, он легализован в Японии, а фьючерсы на первую криптовалюту представлены на крупнейших североамериканских рынках деривативов.

На сегодняшний день капитализация первой криптовалюты составляет около $250 млрд, а средневзвешенный курс биткоина в этот исторический для биткоин-сообщества день достигал отметки в $15 568 (данные: Coinmarketcap). Лишь за последний год биткоин вырос в цене более чем в 14 раз.

Лежащая в основе биткоина технология блокчейн привлекает внимание крупнейших компаний мира и уже довольно активно используется в самых различных сферах. Также появление биткоина послужило причиной для возникновения огромного множества других криптовалют (альткоинов), общее число которых превышает 1300.