Покровительница российских «учащих и учащихся», святая мученица Татиана жила в Iii веке в Риме. Отказавшись участвовать в культах поклонения языческим богам и императору, она была подвергнута различным пыткам со стороны властей. Татьяну привели в языческий храм и стали требовать принести жертву божеству, однако девушка так усердно молилась Христу, что главный идол упал и придавил многих собравшихся. После безуспешных попыток заставить Татьяну поклониться языческим божествам ее казнили. Память святой мученицы христиане стали праздновать 12 января (25 января по новому стилю).

История одноименного студенческого праздника восходит к 1755 году, когда императрица Елизавета Петровна подписала указ об открытии в Москве первого русского университета. Это произошло 12 (25) января, в день памяти мученицы Татьяны. Проект, разработанный Михаилом Ломоносовым, взял под контроль генерал-адъютант Иван Шувалов, любимец императрицы. Он приурочил подписание приказа ко дню именин своей матери - Татьяны Петровны. «Дарю тебе университет» - с такими словами Иван Шувалов преподнес этот оригинальный подарок своей матушке.

В 1791 году император Николай I распорядился праздновать день подписания указа об учреждении Московского университета, а позднее его начали праздновать уже и все остальные студенты