↑
если пытаюсь запустить openvpn --config cnf.ovpn, то идут стандартные строчки о процессе подключения и на моменте, когда должно произойти подключение - соединение с ssh рвется.
Openvpn соединение меняет шлюз по умолчанию на свой, старый шлюз становится недоступен и соединение рвется. Это стандартное правильное поведение. Чтобы сделать свое, нужно сначала корректно описать конечную цель. Что хочется в итоге получить?